剑桥自然科学面试流程：两场分别考什么

Kate P. · Physical Natural Sciences (Murray Edwards College, Cambridge)

A-Level 化学考到 A*，元素周期律背得滚瓜烂熟，结果面试官推过来一张卤素的数据表，问你"解释一下这个趋势"，你盯着表格半天说不出第二句——这大概是准备剑桥自然科学（Natural Sciences）面试的中国学生最常撞上的那堵墙。会做题，不等于会解释。

我是 Katie，在剑桥默里·爱德华兹学院（Murray Edwards College）读自然科学，大二结束后专攻化学。下面说说我申请那年物理方向的面试是怎么安排的，再带你走一遍一道很能说明"他们要什么水平"的题。

自然科学面试是怎么安排的

在 SAQ 表格上，你要写明自己申请的是物理方向（physical）还是生物方向（biological）自然科学。

这里有个很多人不知道的点：这个选择不会把你锁死。 到了剑桥之后你仍然可以换方向，它决定的只是你的面试会被怎样安排。

我填的是物理方向，所以有两场面试。具体场次和组合各学院不同，这一点也值得提前跟目标学院确认。

两个房间，两种考法

第一场是物理，面试我的是我的物理导师和一位材料科学导师，内容基本是数学。

没有正式的笔试，但他们带来了一张排版得很像试卷的题目纸，和我一起往下做，看我怎么处理每一道题。最后聊到我的个人陈述（Personal Statement），又追了几个物理问题。

第二场是化学，面试官是一位化学导师和一位地质学导师，此外还问了两个从我个人陈述里挖出来的生物问题。

这一场数学少得多，更多是画图、读图、读数据。他们想确认的是：你能回忆起 A-Level 化学的内容，并且能把它掰弯了用到新情境里，还能讲清楚背后的"为什么"。

两个房间的差别本身就是信息：物理那场看你怎么算，化学那场看你怎么解释。准备时不能只练一种。

一道被反复使用的化学题

这道题出自我的化学面试，后来我听说不少人也被问过同一道。

解释卤素的键长（bond length）与键解离能（bond dissociation energy）的趋势，并解释氟为什么不符合这个趋势。

他们不指望你背下数字，所以直接给了我一张列着各分子键长和键能的数据表。

我做的第一件事是：在脑子里把这张表想象成一张图。数据表是给眼睛的，图是给直觉的——把表转成图，趋势和异常点会自己跳出来。

键长的趋势：先啃能啃动的那一半

键长从氟开始很小，大约 143（皮米），一路相当平稳地增加到碘的约 266。

这一半好解释：原子更大，分子就更大。

多部分的问题一定要先答能答的那部分。它给你节奏，也给你信心，更重要的是——它常常直接把下一问打开。

键解离能：第一问会把第二问带出来

键解离能麻烦一些，而且不是一条干净的直线。

从氯往下到碘，它是下降的。这和我们刚说的键长对得上：原子离得越远，彼此拉得越松，键就越容易断。

请注意这个动作本身：第一问的结论直接变成了第二问的论据。面试里的多问结构常常是这样搭的，如果你把每一问当成孤立的题，就会浪费掉手里已经有的东西。

氟为什么不守规矩

现在是难的那部分。

氟的键解离能其实比氯还低，而按趋势它应该更高。

原因还是尺寸。氟原子非常小，两个原子挨得极近，于是每个原子周围的孤对电子（lone pairs）被挤在一起，互相排斥。到了碘，原子之间距离足够远，这种排斥几乎可以忽略。

把 A-Level 的点叉图（dots-and-crosses diagram）在脑子里画出来，你就能看见氟那边的电子挤成一团，从内部把这根键往外顶，于是它更容易断。

一旦这样看，这道题就变简单了。这也是化学面试里最典型的思路：当一个趋势被打破，去找一个物理上的原因，而不是重复"它很反常"。

他们真正在打分的是什么

他们不是在考你有没有背下一张数据表——表就摆在你面前。

他们在看三件事：你会不会读这张表；你能不能分别解释每一段趋势；以及当模式被打破时，你会伸手去找一个实体的解释，还是只会复述"这里不符合规律"。

先答简单的那一半，再让它把你带进难的那一半。这个顺序不只是答题技巧，它其实就是科学工作的顺序：从确定的地方出发，一步步逼近你还不确定的那部分。